The late Johnny "Elvis" Champagne. (Glenn Nashen photo)

Jean-Noël Johnny “Elvis” Champagne  was a beloved Côte Saint-Luc Public Security Officer for many years. He retired in 2015 and left us too soon, at the age of 75, two years ago after  experiencing some health problems.

Johnny was one in a million, beloved by his colleagues and citizens. On July 10 there was a small gathering in front of Côte Saint-Luc Public Safety headquarters to remember Johnny and dedicate a bench in his memory. Now , when his former colleagues want to take a rest, they can take a seat on the bench and channel their inner-Johnny.

The mayor, some members of council, Public Safety officials and friends of the late Johnny Champagne help dedicate a bench in his memory

Director of Public Safety Philip Chateauvert presented the very first Jean-Noël Johnny Champagne Award to Lieutenant Anthony Tsakon.  There are more than 240 staff and volunteers in our Public Safety Department, which encompasses Public Security, Emergency Medical Services and VCOPs (Volunteer Citizens on Patrol). Each year one of these individuals  will be recognized. Lt. Tsakon is an invaluable member of our staff who always goes above and beyond the call of duty.

Our original Public Security Director Gérard Dutil.

Also on hand was our original  Director of Public Security Gérard Dutil, now in his 90s. He and his wife of more than 70 years had fond memories of Johnny and shed some tears as we remembered him. I had a wonderful relationship with Director Dutil. Back then I was covering City Hall for The Suburban and he had joined the city after 27 years in the Montreal Police force.

Director Chateauvert and Mayor Brownstein present Lt. Tsakon with his certificate.

Johnny was called “Elvis” for a very good reason. He idolized the singing legend Elvis Presley and as a result emulated him in terms of his looks and mannerisms. Not only were his hair and sideburns a perfect match, he also wore the jewels around his neck and he performed Elvis songs at events like our Canada Day and Volunteer Night.

The thing I remember most about Johnny was the respect he attracted from our younger generation. When he patrolled a park and kids were, shall we say, out or order he merely needed to walk in their path and they’d all chant “Elvis!” `

A closer look at the bench and plaque.

“He had a way of interacting with people, but especially kids,” Mayor Mitchell Brownstein said at the ceremony. “He became their friend, always waving to people. It is not easy to be like that, especially in public security  when you  need to enforce by-laws. His memory will never be forgotten.”

Councillor Dida Berku, who spearheaded the move to memorialize Johnny, recalled when her daughter got married in 2014. “I invited Johnny as a guest. He came and performed some songs. He was amazing and wow, the stories he told!”

Lt. Tsakon thought back to his early days with the department. He was driving down Mackle Road with his training officer when another Public Security vehicle went by. Lt. Tsakon noticed the driver had his shirt open and the sideburns and wondered out loud how this guy can get the job done. “Well, I found out very quickly how good he was,” said Lt. Tsaskon.

If you are driving down Côte St. Luc Road near Westminster, stop and take a look at Johnny’s bench with the inscription that includes “Johnny has left the building,” with some musical notes.

Elvis a quitté le bâtiment, mais l'ancien agent de sécurité publique bien-aimé reste dans notre cœur

Jean-Noël Johnny "Elvis" Champagne a été pendant de nombreuses années un agent de sécurité publique bien-aimé de Côte Saint-Luc. Il a pris sa retraite en 2015 et nous a quittés trop tôt, à l'âge de 75 ans, il y a deux ans, après avoir connu des problèmes de santé.

Johnny était unique en son genre, aimé de ses collègues et de ses concitoyens. Le 10 juillet, un petit rassemblement a eu lieu devant le siège de la Sécurité publique de Côte Saint-Luc pour se souvenir de Johnny et dédier un banc à sa mémoire. Désormais, lorsque ses anciens collègues voudront se reposer, ils pourront s'asseoir sur le banc et laisser libre cours à leur Johnny intérieur.

Le directeur de la sécurité publique, Philip Chateauvert, a remis le tout premier prix Jean-Noël Johnny Champagne au lieutenant Anthony Tsakon. Plus de 240 employés et bénévoles travaillent dans notre département de la sécurité publique, qui comprend la sécurité publique, les services médicaux d'urgence et les VCOP (Volontaires citoyens en patrouille). Chaque année, l'une de ces personnes sera récompensée. Le lieutenant Tsakon est un membre inestimable de notre personnel qui va toujours au-delà de l'appel du devoir.

Notre premier directeur de la sécurité publique, Gérard Dutil, aujourd'hui âgé de 90 ans, était également présent. Lui et son épouse, qui a vécu plus de 70 ans, se souviennent très bien de Johnny et ont versé quelques larmes lorsque nous nous sommes souvenus de lui.

Johnny était surnommé "Elvis" pour une très bonne raison. Il idolâtrait la légende de la chanson Elvis Presley et l'imitait donc dans son apparence et ses manières. Non seulement ses cheveux et ses favoris étaient parfaitement assortis, mais il portait également des bijoux autour du cou et interprétait des chansons d'Elvis lors d'événements tels que la fête du Canada et la soirée des bénévoles.

Ce dont je me souviens le plus à propos de Johnny, c'est le respect qu'il inspirait à la jeune génération. Lorsqu'il patrouillait dans un parc et que les enfants étaient, disons, désordonnés, il lui suffisait de marcher sur leur chemin pour qu'ils scandent tous "Elvis !". `

"Il avait une façon d'interagir avec les gens, mais surtout avec les enfants", a déclaré le maire Mitchell Brownstein lors de la cérémonie. "Il est devenu leur ami, saluant toujours les gens. Il n'est pas facile d'être comme ça, surtout dans le domaine de la sécurité publique, lorsqu'il faut faire respecter les règlements. Sa mémoire ne sera jamais oubliée.

La conseillère Dida Berku, qui a pris l'initiative de commémorer Johnny, s'est souvenue du mariage de sa fille en 2014. "J'ai invité Johnny. Il est venu et a interprété quelques chansons. Il était incroyable et les histoires qu'il a racontées sont incroyables !

Le lieutenant Tsakon s'est souvenu de ses débuts dans le service. Il roulait sur Mackle Road avec son officier instructeur lorsqu'un autre véhicule de la sécurité publique est passé. Le lieutenant Tsakon a remarqué que le conducteur avait la chemise ouverte et des rouflaquettes, et il s'est demandé à voix haute comment ce type pouvait faire son travail. "Je me suis vite rendu compte qu'il était très bon", a déclaré le lieutenant Tsakon.

Si vous roulez sur le chemin de la Côte Saint-Luc près de Westminster, arrêtez-vous et jetez un coup d'œil au banc de Johnny avec l'inscription "Johnny a quitté le bâtiment", accompagnée de quelques notes de musique.