One thing that really frustrates me about Quebec Premier Jean Charest and his Liberal government is that they just do not listen to people.  The Federation des commissions scolaires du Québec (FCSQ) has been pushing for the mandates of school boards to be expanded beyond to 2011 in order for their elecions to be twinned with municipal ones in November 2013. It is a lousy idea. I have made this clear to our local MNA, Lawrence Bergman. He did not seem to give this opinion much attention. Ditto for the Minister of Municipal Affairs Laurent Lessard. His response was that they will study the matter.

It is interesting to note that the Quebec English School Boards Association has come out against twinning elections.And so has the Union of Quebec Municipalities (UMQ). So why is Charest being so stubborn? Look at his latest approval rating in the polls and it is easy to see. Did he not learn anything from the forced municipal mergers? Do not shove something like this down everyone's throat please!

School boards have been told they have until June to finalize their electoral map for  a vote that is still officially planned for November 2011. They also must do so under a lot of pressure. At the English Montreal School Board, for instance, the number of elected commissioners will drop from 23 to 10. According  legislation adopted by the government, the chairs of each board will be elected by universal suffrage.

If Charest is going to merge elections, it is not fair for him to wait until next fall to make such an announcement. Commissioners will already be getting their campaigns in order. He has done absolutely no studies on the issue nor engaged in any fruitful discussions with those who oppose it.

I am impressed with the UMQ statement below. What we need to hear are the mayors of Quebec's three lkargest cities - Montreal, Quebec and Laval - speak out. Then maybe Charest will open his ears and discard this awful idea of merging elections.

Here is the blog entry I did a few months ago explaining why such twinning is a bad idea.

Below  is the UMQ Statement

S’opposant d’une même voix à la possibilité de tenir des élections municipales et scolaires simultanées, le
milieu municipal québécois, représenté par la Fédération Québécoise des Municipalités (FQM) et
l’Union des municipalités du Québec (UMQ), enjoint la ministre de l’Éducation, du Loisir et du Sport,
Mme Michelle Courchesne, de ne pas céder aux pressions de la Fédération des commissions scolaires
du Québec (FCSQ) pour plutôt se concentrer sur les véritables enjeux liés à l’éducation.

Devant le faux sentiment d’urgence créé par la FCSQ qui réclame une prolongation du mandat des
commissaires scolaires jusqu’en 2013, les partenaires du milieu municipal se sont réunis récemment dans le cadre du comité UMQ-FQM sur la démocratie municipale pour questionner le Directeur général des
élections du Québec (DGEQ) sur le rapport qu’il vient de produire relativement aux modifications proposées à la Loi sur les élections scolaires. Or, la rencontre, à laquelle ont aussi participé des représentants de l’Association des directeurs municipaux du Québec (ADMQ), de l’Association des directeurs généraux des municipalités du Québec (ADGMQ) et de la Corporation des officiers municipaux agréés du Québec (COMAQ), est venue renforcer les appréhensions de tous en ce qui a trait à la tenue simultanée d’élections municipales et
scolaires.

Dès sa sortie, le rapport du DGEQ a mis un bémol à la position de la FCSQ qui dit souhaiter des élections simultanées pour des considérations économiques et de participation élective. De tous les scénarios analysés, aucun ne représente une économie d’échelle. Au contraire, par rapport aux données préliminaires des coûts des élections municipales et scolaires antérieures qui se sont tenues séparément, des élections simultanées sont une option qui coûterait plusieurs millions de plus aux contribuables québécois. De plus, un examen plus approfondi du rapport permet de constater que, contrairement aux affirmations de la FCSQ, la tenue dans les commissions scolaires de Portneuf et de l’Or-et-des-

Bois d’élections partielles scolaires simultanées avec les élections municipales, lors du scrutin du 1er novembre 2009, n’a pas eu d’impact positif sur la participation électorale scolaire. Dans les deux cas, il n’y a pas eu d’augmentation du taux de participation par rapport à l’élection scolaire antérieure malgré des conditions des plus favorables. En cherchant à légitimer la gouvernance scolaire par une hausse de la participation électorale scolaire, tout indique que le gouvernement fait fi du problème fondamental qui se résume en un manque d’intérêt des citoyens pour les élections scolaires, engendré par l’absence d’enjeux importants à leurs yeux.

Selon le président de l’UMQ, M. Robert Coulombe, « la tenue simultanée des élections municipales et scolaires ne corrigerait pas le déficit démocratique du monde scolaire. Par ailleurs, elle aurait pour conséquence de créer un système électoral complexe, lourd et coûteux pour l’électeur. De plus, l’ampleur de tous les travaux d’harmonisation d’ordre territorial, légal, financier et organisationnel à accomplir pour permettre la tenue des élections simultanées est disproportionnée par rapport aux avantages que celle-ci pourrait procurer pour le citoyen. »

Pour le président de la FQM, M. Bernard Généreux, il devient primordial de recentrer le débat sur les véritables enjeux. « Qu’il s’agisse du maintien des écoles en région, d’offrir aux élèves des services de qualité afin de favoriser leur réussite, ou encore d’utiliser les équipements de manière optimale pour le grand bénéfice des citoyens, voilà autant de défis prioritaires qui préoccupent les élus municipaux comme l’ensemble de la population et qui sont malheureusement mis de côté actuellement », commente M. Généreux.

À la suite d’une réunion spéciale du Conseil des ministres tenue en fin de semaine, le premier ministre du Québec, M. Jean Charest, a affirmé la détermination de son gouvernement à réaliser des économies en vue d’en arriver à un retour à l’équilibre budgétaire. Peut-être devrait-il profiter de l’occasion pour se questionner sur les structures électives des commissions scolaires et sur le véritable rôle de elles-ci envers leurs communautés? Ce qui est certain pour la FQM et l’UMQ, c’est qu’il ne revient pas au milieu municipal d’assumer la problématique de la faible participation aux élections scolaires.

Source :
François Sormany
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